Caminho Central

“Alentejo, Alentejo, Vastidão de Portugal, Futuro, continental! Terra lavrada, que vejo, a ser mar mas sem ter sal”, escrevia Miguel Torga num dos seus poemas da Ode ao Alentejo. Este “mar” pode bem ser o imenso território denominado “Campo Branco”, dito “de Ourique” nos séculos XVI e XVII, quando eram o destino para as pastagens de inverno dos grandes rebanhos vindos da serra da Estrela, tendo, por isso, o fenómeno da transumância marcado fortemente o concelho. Esta região é a mais importante zona de estepe cerealífera de Portugal, resultante do cultivo extensivo de cereais, e dela depende a existência de muitas espécies de aves com estatuto de conservação desfavorável, em particular a abetarda, a mais pesada ave do continente europeu, para cuja observação, especialmente nos meses de março e abril, se deslocam todos os anos milhares de pessoas ao Centro de Educação Ambiental de Vale Gonçalinho, uma herdade adquirida pela ONG Liga para a Proteção da Natureza.

Messejana é o nosso destino. Nela encontramos as ruínas de um castelo, que evocam a importância deste antigo concelho medieval, que foi sede de comenda da Ordem de Santiago desde, pelo menos, o reinado de D. Dinis. A localidade tem origem na palavra árabe masjanâ, que significa cárcere ou prisão.

Ao reduto fortificado edificado pelos muçulmanos sucedeu um castelo gótico cristão, que terá sido edificado ao redor de 1288. A vila havia sido conquistada pelas tropas de D. Sancho II em 1235. Localizada no ponto mais elevado da vila, desta antiga fortaleza resta apenas parte da torre que defendia o acesso ao recinto.

Implantada na encosta do castelo, hoje em posição ligeiramente periférica em relação à vila, a atual configuração da igreja de Nossa Senhora dos Remédios data de uma ampla reforma do século XVIII. Apesar de discreta, é uma igreja compacta e vertical, digna de uma sede de comenda santiaguista do sul do país. Contraposta ao arruinado núcleo medieval, a Praça 1.º de Julho concentra os principais edifícios da vila. O pelourinho ilustra a relevância da localidade no século xvi, altura em que foi agraciada com foral novo dado por D. Manuel I em 1512. A igreja da Misericórdia foi edificada em 1570, e no seu interior subsiste uma pintura maneirista que representa o Pentecostes, momento em que os apóstolos passaram a ter a capacidade para falar as várias línguas da Terra, conhecimento essencial às pregações que posteriormente empreenderam. A torre do relógio está adossada à antiga Casa da Câmara e, durante séculos, marcou com o som do seu sino o quotidiano dos habitantes locais.

Feira Anual − Junho

Festa de Nossa Senhora da Assunção − Agosto

Museu Etnográfico de Messejana

Localizado num dos edifícios mais antigos de Messejana, no centro histórico da vila, é um espaço que pode considerar-se a sala de visitas da terra. Possui 12 divisões onde se reproduzem uma antiga venda, uma sala de aula, várias dependências das casas típicas alentejanas, das mais modestas às mais abastadas, ou ainda onde se expõem objetos como os cântaros de Francisco Bartolomeu, o último aguadeiro de Messejana.